History is more than just the past.
It is also the story of all those paths that were never taken—or never followed to their end. The Death and Life of Southern Soviet Cities: Urban Futures and Their Afterlives (2026), the latest book by the social and cultural scientist David Leupold (Humboldt-Universität zu Berlin), tells the fascinating story of cities built around promises of the future that, to this day, have never been fulfilled.
In an exclusive book reading followed by a discussion (moderated by Polina Gundarina, Georg-August-Universität Göttingen), we will turn back the clock and take a fresh look at what was perhaps the twentieth century’s most controversial urban experiment: the socialist city. But not in Moscow, East Berlin, or Kyiv. Far from the political centers, our attention shifts instead to the Soviet Union’s southern, highly multiethnic regions: the Kyrgyz city of Bishkek in Central Asia and the Armenian city of Yerevan in the South Caucasus.
Over the course of the evening, we will follow Esperanto-speaking internationalists from Czechoslovakia into the Central Asian steppe, where they built a self-governing internationalist city from the ground up. We will encounter Armenian futurists such as Mikayel Mazmanyan and learn about their efforts to reconcile modernist architecture with the country’s Islamic and Persian heritage. We will also meet Aaron Brudnyy, a Kyrgyzstani philosopher who set out to transform a scientific research town on the outskirts of Moscow into the Soviet Union’s first ecologically sustainable “Ecopolis.”
David Leupold holds a PhD in Political Science and lives in Berlin. His research focuses on ongoing contestations of the past, or “memory wars,” across a vast post-imperial shatter zone stretching from Southeastern Europe & Türkiye to the Caucasus & Central Asia. His first book, Embattled Dreamlands: The Politics of Contesting Armenian, Turkish and Kurdish Memory (2020), written during his time at the University of Michigan, was awarded the Book Award of the North American Central Eurasian Studies Society.
Geschichte ist mehr als Vergangenheit.
Sie ist auch die Geschichte all jener Wege, die nicht – oder nicht bis zum Ende – beschritten wurden. Die Neuerscheinung The Death and Life of Southern Soviet Cities. Urban Futures and Their Afterlives (2026) des Kultur- und Gesellschaftswissenschaftlers David Leupold (Humboldt-Universität Berlin) erzählt die faszinierende Geschichte von Städten, die auf ein Zukunftsversprechen hin errichtet wurden, das – bis heute – nicht eingelöst worden ist.
In einer exklusiven Buchlesung mit anschließender Diskussion (Moderation: Polina Gundarina, Georg-August-Universität Göttingen) drehen wir die Zeit ein Stück zurück und werfen einen neuen Blick auf das wohl umstrittenste urbane Experiment des vergangenen Jahrhunderts: die sozialistische Stadt. Doch nicht in Moskau, Ostberlin oder Kyjiw. Fernab der politischen Zentren richtet sich der Blick stattdessen auf die südlichen, stark multiethnisch geprägten Regionen der Sowjetunion: die kirgisische Stadt Bischkek in Zentralasien und die armenische Stadt Jerewan im Südkaukasus.
Im Verlauf des Abends folgen wir Eesperantosprachigen Internationalisten aus der Tschechoslowakei in die zentralasiatische Steppe, wo sie eine selbstverwaltete internationalistische Stadt bottom-up aufbauten. Wir begegnen armenischen Futuristen wie Mikayel Mazmanyan und erfahren mehr über ihren Versuch, modernistische Architektur mit dem islamisch-persischen Erbe des Landes zu verbinden. Und wir lernen Aaron Brudnyy kennen, einen aus Kirgisistan stammenden Philosophen der sich zum Ziel setze eine Wissenschaftsstadt im Moskauer Hinterland in die erste ökologisch nachhaltige „Ecopolis“ der USSR zu verwandeln.
David Leupold ist promovierter Politikwissenschaftler und lebt in Berlin. Im Zentrum seiner Arbeit steht die Erforschung von aktuellen Erinnerungskonflikten, sogenannten „Memory Wars“, in einer weitreichenden post-imperialen Shatter Zone, die sich von Südosteuropa und der Türkei bis in den Kaukasus und nach Zentralasien erstreckt. Sein erstes Buch Embattled Dreamlands. The Politics of Contesting Armenian, Turkish and Kurdish Memory (2020), das während seiner Zeit an der University of Michigan entstand, wurde mit dem Buchpreis der nordamerikanischen Central Eurasian Studies Society ausgezeichnet.
